Gründe, um mit Fast Fashion Schluss zu machen

Eigentlich wissen wir ja alle, dass ein T-Shirt, das so viel kostet wie ein Coffee to go, kaum unter wirklich fairen Bedingungen hergestellt werden kann. Gerade wenn man selber näht, weiß man, wie viele einzelne Schritte für die Produktion eines Kleidungsstücks nötig sind. Trotzdem verdrängen wir unser schlechtes Gewissen immer wieder und greifen doch ab und an zu Fast-Fashion-Teilen. Die günstigen Preise verleiten schließlich zu Impulskäufen: Man denkt nicht lange darüber nach, sondern greift einfach zu.

So ging es mir lange Zeit auch. Je mehr ich mich aber damit beschäftigt habe, wie unsere Kleidung eigentlich hergestellt wird, desto schwieriger wurde es für mich, einfach wegzuschauen. Denn hinter den unglaublich günstigen Preisen von Fast Fashion steckt ein System, das nur funktioniert, weil an vielen Stellen möglichst billig produziert wird – bei Rohstoffen, bei der Verarbeitung und nicht zuletzt bei der Arbeit der Menschen, die unsere Kleidung herstellen.

Und obwohl wir inzwischen viel mehr über die Folgen von Fast Fashion wissen, kaufen wir nicht weniger Kleidung. Im Gegenteil: Allein in der EU wurden 2022 durchschnittlich 19 Kilogramm Kleidung, Schuhe und Haushaltstextilien pro Person gekauft – ein neuer Höchststand. Gleichzeitig entstanden rund 16 Kilogramm Textilabfall pro Person.

Fast Fashion ist also längst nicht nur die Frage, ob ein T-Shirt fair produziert wurde. Es geht auch darum, wie viele Ressourcen wir für Kleidung verbrauchen, wie lange wir sie tragen, was anschließend mit ihr passiert – und warum wir überhaupt das Gefühl haben, ständig etwas Neues zu brauchen.

Was bedeutet eigentlich Fast Fashion?

Fast Fashion ist ein Geschäftsmodell, bei dem neue Modetrends in sehr kurzer Zeit und zu niedrigen Preisen in großen Mengen auf den Markt gebracht werden. Neue Kollektionen und Produkte erscheinen in immer kürzeren Abständen. Dadurch sollen wir häufiger zum Kaufen angeregt werden und unsere Kleidung schneller ersetzen bzw. austauschen. 

Mittlerweile geht es noch schneller: Bei Anbietern wie SHEIN spricht man deshalb von „Ultra Fast Fashion“. Dort kamen laut 2024 veröffentlichten Zahlen mehr als 7.200 neue Modelle hinzu – pro Tag. Das sind rund 300 pro Stunde oder fünf neue Styles pro Minute. Insgesamt waren zu diesem Zeitpunkt mehr als 470.000 verschiedene Artikel verfügbar. Möglich wird dieses Tempo durch ein datengetriebenes Geschäftsmodell: Neue Designs werden zunächst in kleinen Stückzahlen produziert und erfolgreiche Modelle schnell nachproduziert.

Diese permanente Verfügbarkeit von Neuem bleibt nicht ohne Folgen für unseren Konsum. 2022 konsumierte jede Person in der EU durchschnittlich rund 19 Kilogramm neue Textilien – so viel, wie in einen großen Koffer passt. Davon entfielen etwa 8 Kilogramm auf Kleidung, 4,4 Kilogramm auf Schuhe und 7,6 Kilogramm auf Haushaltstextilien. Die 8 Kilogramm Kleidung entsprechen grob mehr als 30 neuen Kleidungsstücken im Jahr, also etwas mehr als 2 Kleidungsstücken im Monat.

Und genau hier liegt eines der grundlegenden Probleme von Fast Fashion: Es geht nicht nur darum, Kleidung möglichst günstig herzustellen. Das System lebt davon, dass wir das Gefühl bekommen, ständig etwas Neues zu brauchen.

Hier sind einige Gründe, warum wir unseren Fast-Fashion-Konsum dringend überdenken sollten:

1. Umweltverschmutzung

Die Textilindustrie hinterlässt einen gewaltigen ökologischen Fußabdruck. Nach aktuellen Angaben des UN-Umweltprogramms UNEP verursacht sie schätzungsweise 2 bis 8 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen. Hinzu kommen ein hoher Wasserverbrauch und der Einsatz zahlreicher Chemikalien, etwa beim Färben und Veredeln von Stoffen.

Besonders energieintensiv ist die Herstellung synthetischer Fasern wie Polyester, die überwiegend auf fossilen Rohstoffen basieren. Aber auch Naturfasern benötigen Ressourcen: vom Anbau über die Verarbeitung und das Färben bis hin zum Nähen und Transportieren unserer Kleidung. Und selbst nachdem ein Kleidungsstück bei uns im Schrank angekommen ist, verbraucht es durch Waschen und Trocknen weiterhin Energie und Wasser.

Besonders deutlich wird der Ressourcenverbrauch am Beispiel Baumwolle: Für ein einziges Baumwoll-T-Shirt werden geschätzt rund 2.700 Liter Süßwasser benötigt. Eine enorme Menge für ein Kleidungsstück, das im schlimmsten Fall nur wenige Male getragen wird.

Bei Kleidung aus synthetischen Fasern kommt ein weiteres Problem hinzu: Mikroplastik. Bei der Herstellung, beim Tragen und vor allem beim Waschen können winzige Kunststofffasern freigesetzt werden, die über das Abwasser und andere Wege in die Umwelt gelangen.

All diese Ressourcen stecken in unserer Kleidung und fällt zum Großteil bereits bei der Herstellung an. Ganz egal, ob wir das Kleidungsstück drei Jahre oder nur dreimal tragen. Genau deshalb macht es einen so großen Unterschied, wenn wir weniger kaufen und unsere Kleidung möglichst lange nutzen.

2. Arbeitsbedingungen

Ein großer Teil unserer Kleidung wird in Ländern produziert, in denen die Produktionskosten besonders niedrig sind. Internationale Modemarken können dadurch Kleidung zu Preisen anbieten, die bei uns kaum noch zum Nachdenken anregen. Doch der enorme Preisdruck verschwindet nicht einfach. Denn er wird entlang der Lieferkette weitergegeben und trifft am Ende häufig diejenigen, die unsere Kleidung herstellen. 

Die Internationale Arbeitsorganisation ILO weist weiterhin auf erhebliche Defizite bei menschenwürdiger Arbeit in globalen Bekleidungslieferketten hin. Dazu gehören niedrige Löhne, unsichere Beschäftigungsverhältnisse, mangelnde soziale Absicherung sowie Diskriminierung und Belästigung. Weltweit arbeiten rund 94 Millionen Menschen in der Bekleidungsindustrie. Fast 60 Prozent davon sind Frauen, in einigen Regionen liegt ihr Anteil sogar bei fast 80 Prozent.

Welche Folgen der Preisdruck und fehlende Sicherheitsstandards haben können, zeigte 2013 der Einsturz des Rana-Plaza-Gebäudes in Bangladesch auf erschütternde Weise. Mehr als 1.100 Menschen verloren dabei ihr Leben, überwiegend Beschäftigte aus Textilfabriken. 

Auch Kinder- und Zwangsarbeit sind in Teilen der globalen Rohstoff- und Textillieferketten weiterhin ein Problem. Besonders kritisch wird seit Jahren die Situation in der chinesischen Region Xinjiang betrachtet. Es gibt umfangreiche Berichte und Untersuchungen über Zwangsarbeit von Uigur und Angehörigen anderer muslimischer Minderheiten. Das US-Arbeitsministerium führt unter anderem Baumwolle, Garn, Textilien und Bekleidung aus entsprechenden Lieferketten als mit Zwangsarbeitsrisiken belastet.

Das Schwierige für uns als Kund*innen: All das sieht man einem fertigen Kleidungsstück nicht an. Gerade bei Kleidung und Stoffen mit langen, undurchsichtigen Lieferketten lässt sich oft kaum nachvollziehen, woher die Rohstoffe stammen, wer sie verarbeitet hat und unter welchen Bedingungen daraus unser T-Shirt, unsere Jeans oder eben auch unser Stoff entstanden ist.

Ein niedriger Preis erzählt uns deshalb nur, was wir an der Kasse bezahlen – nicht, welchen Preis andere Menschen dafür möglicherweise bezahlt haben.

3. Müll

Durch die niedrigen Preise hat Kleidung für viele von uns an Wert verloren und ist teilweise zur Wegwerfware geworden. Ein neues Kleidungsstück ist heute oft ein spontaner Kauf statt einer Anschaffung, über die wir länger nachdenken oder auf die wir sogar sparen. Unsere Kleiderschränke werden voller – die einzelnen Kleidungsstücke tragen wir deshalb aber nicht unbedingt länger.

Die Folgen davon sind gewaltig: 2022 entstanden in der EU rund 6,94 Millionen Tonnen Textilabfälle, was etwa 16 Kilogramm pro Person entspricht. Rund 85 % der Textilabfälle aus Haushalten wurden nicht getrennt gesammelt, sondern landeten im gemischten Hausmüll. Damit sind Wiederverwendung oder Recycling kaum noch möglich.

Und auch die Kleiderspende ist leider keine Garantie für ein zweites Leben. 2023 exportierte die EU rund 1,4 Millionen Tonnen gebrauchte Textilien. Ein Teil davon wird tatsächlich weitergetragen oder recycelt. Andere Textilien sind jedoch nicht mehr nutzbar und landen in den Empfängerländern auf Deponien oder werden verbrannt. 

Besonders absurd wird unser Umgang mit Kleidung, wenn sie entsorgt wird, bevor sie überhaupt jemand getragen hat. Schätzungen der Europäischen Umweltagentur zufolge werden in Europa jährlich etwa 4 bis 9 % der auf den Markt gebrachten Textilprodukte vernichtet, ohne jemals genutzt worden zu sein. Das entspricht etwa 264.000 bis 594.000 Tonnen Textilien.

Immerhin tut sich hier inzwischen etwas: Seit dem 19. Juli 2026 dürfen große Unternehmen in der EU unverkaufte Kleidung, Bekleidungsaccessoires und Schuhe grundsätzlich nicht mehr vernichten. Stattdessen sollen beispielsweise Weiterverkauf, Spende, Wiederverwendung oder Wiederaufbereitung Vorrang bekommen. 

Das eigentliche Problem lösen wir damit aber noch nicht: Wir produzieren und konsumieren schlicht zu viel Kleidung. Je länger wir ein Kleidungsstück tragen, reparieren, weitergeben oder umarbeiten, desto später wird daraus Abfall und desto weniger Neues müssen wir dafür produzieren.

4. Trends & Overconsumption

Das Geschäftsmodell von Fast Fashion funktioniert nur, wenn wir immer wieder neue Kleidung kaufen. Und mal ehrlich: Wer von uns braucht tatsächlich ständig etwas Neues? Damit wir trotzdem zugreifen, erscheinen laufend neue Kollektionen, Trends und vermeintliche Must-haves. Was gestern noch angesagt war, wirkt morgen plötzlich veraltet – obwohl sich am Kleidungsstück selbst natürlich nichts geändert hat. Fast Fashion verkauft uns also nicht nur Kleidung, sondern immer wieder das Gefühl, nicht genug zu sein und etwas Neues zu brauchen.

Und das funktioniert: Die durchschnittliche Menge an Textilien, die eine Person in der EU konsumiert, stieg von 17 Kilogramm im Jahr 2019 auf 19 Kilogramm im Jahr 2022. Eine viel zitierte Untersuchung der Ellen MacArthur Foundation zeigt außerdem, wie sehr sich unser Umgang mit Kleidung verändert hat: Innerhalb von etwa 15 Jahren verdoppelte sich die weltweite Kleidungsproduktion ungefähr, während die durchschnittliche Nutzungsdauer eines Kleidungsstücks um fast 40 % sank. Wir besitzen also immer mehr Kleidung und tragen das einzelne Teil gleichzeitig immer kürzer.

Social Media und Ultra Fast Fashion verstärken diesen Kreislauf zusätzlich. Jeden Tag begegnen uns neue Looks, Trends und „Must-haves“, die uns suggerieren, dass in unserem Kleiderschrank schon wieder etwas fehlt. Dabei ersetzen wir Kleidungsstücke, die weder kaputt noch untragbar sind – sie fühlen sich einfach nicht mehr neu an. 

Vielleicht ist genau deshalb eine der nachhaltigsten Entscheidungen beim Kleidungskauf nicht die Frage, welches Label im Kleidungsstück steckt, sondern ob wir es überhaupt brauchen. Bevor etwas Neues in meinen Kleiderschrank oder mein Stoffregal einzieht, versuche ich mir deshalb drei einfache Fragen zu stellen: 

Brauche ich das wirklich? Wurde ich von Social Media & Co. zum Kauf beeinflusst? Und werde ich es lange tragen? 

5. Ungleichheit, Geschlecht & globale Machtverhältnisse

Fast Fashion ist nicht nur ein Umweltproblem. Das System macht auch sichtbar, wie ungleich Nutzen und Kosten unseres Modekonsums verteilt sind: Während wir von niedrigen Preisen und ständig neuen Kollektionen profitieren, tragen viele der Menschen am Anfang der Lieferkette einen ganz anderen Preis dafür. 

Besonders deutlich wird das beim Blick auf die Geschlechterverteilung. Fast 60 % der Beschäftigten in der weltweiten Bekleidungsindustrie sind Frauen, in einigen Regionen sogar fast 80 %. Gleichzeitig arbeiten Frauen überproportional häufig in niedrig bezahlten und unsicheren Positionen. Die ILO dokumentiert unter anderem Lohnunterschiede, Diskriminierung, Gewalt und Belästigung sowie eine geringe Vertretung von Frauen in Führungs- und Entscheidungspositionen.

Auch Herkunft, Migration, Armut und gesellschaftliche Machtverhältnisse spielen eine Rolle dabei, wer innerhalb globaler Lieferketten besonders verletzlich ist. Genau deshalb greift es für mich zu kurz, bei nachhaltiger Mode nur über Bio-Baumwolle, Wasserverbrauch und CO₂ zu sprechen.

Denn Nachhaltigkeit hat immer auch eine soziale Seite. Ein Kleidungsstück kann für mich nicht wirklich nachhaltig sein, wenn zwar der Rohstoff umweltfreundlicher ist, die Menschen, die ihn anbauen, färben, zuschneiden oder vernähen, aber nicht unter fairen Bedingungen arbeiten.

Und auch eine Kampagne für Diversität, Female Empowerment oder soziale Gerechtigkeit macht ein Modeunternehmen nicht automatisch fair. Entscheidend ist nicht nur, welche Werte eine Marke nach außen kommuniziert, sondern wie sie mit den Menschen innerhalb ihrer eigenen Lieferkette umgeht.

Und was können wir tun? 

Ich weiß nicht, wie es euch geht, aber ich möchte die Augen vor diesem System nicht verschließen. Dabei glaube ich inzwischen aber auch, dass die Lösung nicht darin besteht, von heute auf morgen „perfekt nachhaltig“ zu konsumieren. Viel wichtiger ist, unseren Umgang mit Kleidung grundsätzlich zu verändern: weniger kaufen, vorhandene Kleidung länger tragen, reparieren, tauschen, Second Hand kaufen und natürlich selber nähen. 

Gerade beim Selbernähen merken wir, wie viel Arbeit tatsächlich in einem Kleidungsstück steckt. Wir suchen einen Stoff aus, waschen ihn vor, schneiden jedes einzelne Schnittteil zu, stecken, nähen, trennen vielleicht wieder auf und freuen uns am Ende über etwas, das wir selbst geschaffen haben. Und vielleicht liegt genau darin eine große Chance des Selbernähens: Kleidung bekommt wieder einen Wert.

Natürlich ist selber nähen nicht automatisch nachhaltig. Auch Stoffe müssen angebaut oder hergestellt, gefärbt, ausgerüstet und transportiert werden. Deshalb lohnt es sich auch hier, genauer hinzusehen: vorhandene Stoffe aufbrauchen, Stoffreste verwenden, Deadstock und Second-Hand-Stoffe nutzen und bei neuen Stoffen möglichst auf faire und nachhaltige Produktion achten.

Wir müssen nicht jeden Trend mitmachen. Wir müssen nicht ständig etwas Neues besitzen. Und wir müssen unseren Kleiderschrank auch nicht von heute auf morgen komplett „nachhaltig“ machen. Vielleicht fangen wir einfach mit dem nächsten Kleidungsstück an. Nähen wir etwas, das wir wirklich lieben. Etwas, das zu uns passt. Etwas, das wir lange tragen wollen.

Denn das nachhaltigste Kleidungsstück ist oft nicht das, das mit dem größten Nachhaltigkeitsversprechen verkauft wird – sondern das, das wir wertschätzen, pflegen, reparieren und möglichst lange tragen.